Au-delà des obligations réglementaires régies par les codes de l’urbanisme et de l’environnement,
des démarches participatives sont mises en place à l’initiative des acteurs locaux sur des sujets variés comme, par exemple, le devenir d’un centre-bourg, la création d’un nouveau quartier, la reconquête d’espaces naturels dans un village, l’élaboration de documents d’urbanisme, le projet d’un territoire, … Ces expérimentations impliquant les habitants et les usagers se multiplient. Elles ont pour objectifs de préciser et enrichir des programmes d’aménagement ou de prévenir les conflits en prenant en compte les points de vue des usagers et leurs connaissances des contextes locaux.
La concertation s’inscrit ainsi dans la recherche d’une action publique plus transparente et plus efficace. La démarche repose sur la prise en compte de la maîtrise d’usage qui reconnaît à l’habitant, et aux acteurs locaux, une expertise d’une autre nature que celle de l’élu ou du technicien, mais tout aussi nécessaire à la pertinence du projet.