D’où ça vient ?

Le développement des technologies de l’information et de la communication numérique et l’émergence d’une « culture numérique » sont venus interpeller les institutions et les dispositifs classiques de démocratie participative qui ont dû s’adapter pour capter ces nouvelles formes d’implication et d’expression citoyenne.

Plus récemment, en 2013, le terme « civic tech » apparait dans les médias.  Il désigne les applications mobiles et plateformes en ligne pour faire participer les citoyens qui se multiplient.

En effet, au début des années 2010, des premiers collectifs et associations mobilisent le numérique pour la transparence et l’ouverture de l’action publique. Le champ se structure peu à peu avec des  acteurs économiques (start-ups, entreprises, association) proposant des solutions technologiques. En parallèle, des acteurs publics contribuent à l’institutionnalisation de cet écosystème. 

Si les expérimentations de civic tech sont hétérogènes, elles partent d’un présupposé selon lequel les technologies numériques permettraient de dépasser les blocages du fonctionnement de la démocratie représentative, en plaçant le citoyen au coeur :

• Améliorer la transparence des institutions
• Rendre possibles de nouvelles collaborations entre citoyens et institutions (signalements, budgets participatifs, cartographie participative…)
• Faciliter la mobilisation de l’opinion publique sur des thématiques (pétitions)
• Permettre de développer des outils pour améliorer la qualité du débat public (plus délibératif et moins cloisonné
• Encourager la participation citoyenne afin d’améliorer la représentativité des consultations (consultations, sondages en ligne)

Quels enjeux ?

Clément Mabi pointe quelques limites, qui pourraient concerner la participation citoyenne en général :

• Le risque de fracture numérique et les difficultés d’inclusion des publics les plus éloignés de la vie citoyenne et du numérique qui interrogent sur le manque de représentativité sociale des participants
• Les risques d’instrumentalisation de ce nouvel outil de participation et d’un appel à l’innovation technologique présenté a priori comme un progrès sans que les objectifs politiques ne soient clairs
• Le modèle économique des acteurs de la « civic tech » encore fragile
• Le risque de piratage et de manipulation des résultats problématiques
• La potentielle profusion de contributions nuit à la lisibilité de la démarche et à son impact sur la décision 

(Article « Civic tech » dans Publictionnaire , Clément Mabi, 2019)

L’entrée par les tensions proposée par l’étude de la CNIL montre à la fois la force des technologies numériques en démocratie (notamment en termes d’inclusion, d’accessibilité, de pluralisme démocratique et de transparence) tout en pointant les ambiguïtés structurelles qui accompagnent leurs usages (risques d’instrumentalisation, de censure, d’opacité, d’exclusion..).

(Etude « Civic tech : Une exploration critique des tensions et des usages de demain », CNIL, 2020)